Los amantes del Blackjack ya tienen un nuevo libro para disfrutar del juego que los apasiona. Se trata de “The Big Book Of Blackjack”, un libro que pretende ser la guía más completa hasta el momento con casi 380 páginas de información sobre todo lo que implica el mundillo del popular juego de naipes. El autor es Arnol Snyder, el mismo que dio a luz ese clásico llamado “Blackbelt in Blackjack”.

Treinta capítulos de mediana extensión pero grandísimo nivel de detalle componen la estructura básica del libro, que aborda temáticas tan interesantes como técnicas para mejorar la toma de decisiones, criterios de apuesta y juego, tácticas completas e inclusive un listado de perfiles de jugador. En fin, todo lo que cualquier jugador interesado en mejorar puede buscar en un libro como este.

Aquellos que disfrutan particularmente de rebuscar en el pasado y averiguar el “cómo y por qué” de las cosas, se sentirán profundamente agradecidos de la sección que toca el tema histórico-evolutivo del juego, quizá la más desarrollada de toda la publicación.

Finalmente, una sección rinde homenaje a muchos de los profesionales que poseen un papel protagónico en la historia del Blackjack: Ed Thorp, Lawrence Revere, Standford Wong y unos cuantos referentes más. El resto de los capítulos se dedica a diferentes puntos adicionales que complementan una real enciclopedia del juego.

Como sucede con gran parte de los juegos de casino, es casi imposible darle un comienzo a su historia. En el caso del Blackjack, bien podríamos tomar como referencia más antigua un juego francés del siglo XVII denominado “vingt et un” (veintiuno), aún cuando entre ellos presentan importantes diferencias en sus reglas: sólo el croupier (dealer) podía doblar su apuesta y el jugador podía apostar tras el final de cada ronda. También se consideran posibles fuentes del blackjack al “chemin de fer” y el “french ferme”.

Junto con la Revolución Francesa, el “blackjack” llega a Estados Unidos. En esa época no había vigente ningún tipo de prohibición del juego en ninguno de los jóvenes estados norteamericanos. A gran velocidad, el sencillo juego se fue extendiendo a través del suelo estadounidense. Esta misma sencillez fue la que le otorgó la facilidad necesaria para expandirse sin problemas.

A finales del siglo XIX entró en acción la primera prohibición al juego de la historia. La explotación del mercado del azar estaba tradicionalmente asociada al crimen organizado y la actividad delincuente. De todas formas, la ley no pudo impedir que el ánimo de los jugadores mantuviera vivo su entretenimiento a través de los locales clandestinos. Durante los años 20, acompañada de la famosísima “Ley Seca”, la legislatura del juego recrudeció en su rigidez. El único estado que se decidió a tomar la contraria fue Nevada, y hoy con solo echar una ojeada a la “ciudad de las luces” podemos contemplar las consecuencias de esta postura.

El paso de los años, la creciente popularidad y la estandarización de sus reglas tuvo como resultado el interés de los analistas matemáticos. La historia es conocida: en 1953 se publicó un análisis del juego a cargo de Roger Baldwin y en 1963, perfeccionando lo antes hecho, Edward Thorp publicó su célebre libro “Beat the dealer” (Gánale al croupier), que sentó un precedente a la hora de planear la estrategia infalible. Con el transcurso de la historia de la humanidad e impulsado por Internet, la popularidad del “blackjack” lo transformó en uno de los 3 juegos más solicitados.

Según más de una personalidad ultra conocida, un impresionante establecimiento. Según la conocida actriz Marlene Dietrich, “el casino más hermoso en todo el mundo”. Baden Baden, ciudad de tamaño medio alemana aloja en sus dominios a uno de los mejores casinos de toda Europa, que no solo alcanzó la fama por el lujo y la fastuosidad que lo rodea, sino también por la increíblemente rica historia que rodea sus más de doscientos cincuenta años de existencia.

Edouard Benazet lo inauguró en el año 1748, contratando artistas franceses para trabajar sobre el estilo y la decoración de cada salón. Hoy en día sigue abierto al público completamente en funcionamiento a pesar de haber sufrido unas cuantas clausuras durante los largos años de su historia. Considerado un templo del juego de azar, en otras épocas también reunía a los nombres más resonantes de la nobleza europea. En este momento, cualquiera que sea capaz de afrontar el costo de permanecer en él puede disfrutar de todas sus comodidades, no solo lúdicas sino también turísticas.

Del la superficie total construida, aproximadamente 3.000 metros cuadrados repartidos entre las habitaciones más lujosas (decoradas al estilo de los antiguos palacios franceses) están dedicados a las actividades del juego. Algunas salas utilizadas son La Sala Austríaca, el Jardín Invernal, el Salón Pompadour, la terraza de Bacará, la sala Margrave y la Sala Florentina. Además de estas, otras salas adicionales se han ido añadiendo con el paso de los años para aumentar la capacidad de alojamiento para jugadores.

Dentro de toda esta infraestructura se desarrollan las siguientes actividades lúdicas: gran cantidad de mesas de blackjack, aproximadamente 130 máquinas tragamonedas, 8 ruletas distintas y mesas con todas las clases de póker disponibles. Si bien estos números no ubican a Baden Baden ni cerca de los impresionantes complejos de Las Vegas o Macao, aquí no es la cantidad sino la calidad lo que cuenta.

La historia de este popular juego ha sido sometida a debate desde siempre. Como muchas otras actividades lúdicas, nunca se logró establecer con claridad un origen seguro. En un principio, el nombre parece tener una ascendencia franco-alemana a partir primero del termino francés “poque”, y mas hacia atrás del alemán “pochen” (golpear). De todas formas, no queda claro si el “póker” guarda realmente alguna relación con los juegos a los que hacen referencia estas palabras.

Dejando a un costado la parte lingüística, algunos historiadores del juego le atribuyen al “póker” un origen persa. Aparentemente, los antiguos habitantes del imperio más grande de la historia habían desarrollado un juego de gran parecido denominado “as nas”. Es posible que el frecuente arribo de marineros persas a territorio norteamericano y el contacto de estos con los colonos franceses del lugar haya contribuido a sentar las bases del “póker”.

Por otro lado, también hay hipótesis que dicen que el popular juego de naipes comparte ascendencia italiana renacentista (a través de un juego llamado “primero”) y francesa (a través del conocido “blean”. A su vez, el “brag” (juego inglés de naipes), tiene un claro origen en el “blean”. Cabe la posibilidad de que todas estas antiguas modalidades hayan tenido su parte en la construcción del póker.

Finalmente, un actor inglés, Joseph Crowell hace una descripción de las características del juego en la New Orleans de 1829: se utilizaba una baraja de 20 cartas y un máximo de 4 jugadores que apostaban cual de las manos de 5 cartas sería la ganadora. Estas primeras bases del “póker” fueron saltando de barcaza en barcaza a través del Río Mississippi, sobre cuyas aguas circulaban verdaderas casas de apuestas flotantes. Esto terminaría explicando su final difusión a lo largo de todo el territorio norteamericano y posteriormente el mundo.

Fundado en 1836 por un grupo de caballeros aficionados a los juegos de azar, el Casino de Madrid cuenta con un aval de más de 170 años de historia, instaurándose como una de las más importantes instituciones del juego en toda Europa. Estos fundadores compraron la primer parte del edificio a su dueño y en enero de 1837 tenían constituida oficialmente la sociedad del Casino de Madrid.

El Gral. Fernández de Córdoba, que como presidente era el encargado de todas los avatares que implicaba la gestión de un negocio como este, explicaba en sus diarios que decidieron llamarlo “Casino” en lugar de “Sociedad” o “Club” (denominaciones típicas de la época) porque querían dejar bien en claro que en este lugar estaban excluidos cualquier clase de debate o discusión, ya que el primer y único objetivo era jugar y divertirse.

Las sedes fueron mutando a espacios cada vez más amplios a medida que el “Casino” ganaba en popularidad y movimiento. En los comienzos del siglo XX, la sociedad se decidió a construir un edificio particular específicamente destinado a alojar esta maquinaria del juego y el entretenimiento. Se sometió el diseño a concurso entre los arquitectos más importantes del momento y se ubicó la localización en la calle de Alcalá. En el año 1993, esta construcción fue denominada “Monumento de Interés Cultural”.

Hoy en día, aquellos que abonan una cuota societaria, además de hacer uso de los distintos juegos rodeados de impresionantes lujos, pueden disfrutar de la obras de arte del Salón Real, una biblioteca neogótica, varios restaurantes y el club de Golf Retamares entre otras cosas. Como si esto fuera poco, al estar incluido el Casino de Madrid en un convenio de correspondencia con otros clubes del mundo, sus socios son acreedores de esta categoría en prestigiosos Casinos de todo el planeta.